现代人类祖先的家园已经找到

英国《自然》杂志28日发表了一项演化学论文，科学家报告利用线粒体基因组数据，在博茨瓦纳北部赞比西河南岸，找到现代人类祖先的家园。这项研究为理解现代人类的演化补充了相关“时空背景”。

大约20万年前，解剖学意义上的现代人出现在非洲，但是这次里程碑式演化事件的具体发生地并不明确。化石发现暗示现代人类可能起源于非洲东部，但是遗传分析却认为应起源于非洲南部。

此次，澳大利亚加文医学研究所和悉尼大学科学家维纳斯·海耶斯及其团队，使用来自当代非洲南部人口的1000多个线粒体基因组的时间线、民族语言和地理分布数据，同时结合气候重建数据，结果表明所有现代人类的祖先可能起源于非洲南部的马卡迪卡迪-奥卡万戈古湿地。

如今，这片区域主要被沙漠和盐沼覆盖，但曾经却有一个面积为现代维多利亚湖两倍的巨型湖。大约20万年前，这个湖开始退化，形成一大片湿地。

研究表明，现代人类在这块草木繁盛之地定居下来后，一直生活了7万年，直到气候发生了变化，才开始向其它地方扩散。随着湿度增加，在湖泊周围较干旱的地区出现了绿色“走廊”，促使人类首先向东北迁移，之后向西南迁移。

一般认为，人类种群演化摇篮，由非洲向欧洲、亚洲和大洋洲扩张。研究人员表示，正是以上描述的这些举动，为现代人类之后“走出非洲”，最终扩散至全球铺平了道路。

总编辑圈点

走出非洲是现代人类演化史上的大事，但具体从非洲哪里走出，则一直存疑。地球诞生至今，没有哪个物种能像人类这样，执着地苦苦追问一个问题——我从哪里来。知来处，成为人类的某种情结。科研人员借助历史生物等多学科手段，将人类源起的时间和地点研究得越来越精确。当然，这未必就是最终结论，也一定会有新的证明或证伪的证据，但找自己，将一直是人类历史的重要课题。(记者张梦然)