美航天局毅力号火星探测器将于2月18日抵达火星

去年夏天，美国宇航局的毅力号火星探测器从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。2021年2月18日，它将抵达火星，寻找过去或者现在生命存在的证据。除此之外，毅力号还有一个极为特殊的工作，那就是为火星样本返回任务做准备，火星样本返回任务是总称，这其中还需要至少三次额外的任务，毅力号就是该任务的第一步。

该任务由美国宇航局和欧洲宇航局开发的着陆器和轨道器提供协助的，根据美国宇航局的说法，MSR最近已经进入了下一个发展阶段，也就是A阶段，未来几年美国宇航局将向火星轨道发射一个轨道器和一个着陆器，这个着陆器将在火星表面游走，收集毅力号采集并密封好的样本，并将其发射到轨道，之后轨道器将把它们收集起来然后带回地球。

火星样本将通过安装在毅力号机械臂末端的取芯钻采集，之后样本将密封在一套收集管中，收集管放置在火星表面的指定位置，等待着陆器来收集。总而言之，刚才说到的是第二阶段任务，它将包括一个到达表面的样本回收着陆器和一个样本采集探测车SFR，SFR会拾取试管并将其放置在一个密封的样本容器中。然后，该容器将利用火星上升器MAV从火星表面起飞，到达轨道器上。轨道器将运送样本与中途的地球返回轨道飞行器ERO对接，之后样本才能被运送回地球。

正如美国宇航局总部负责科学的副局长Thomas Zurbuchen在最近的一份美国宇航局新闻声明中解释的那样：“从太空时代初期开始，将火星样本送回地球就一直是行星科学家的目标，成功完成这一关键决策点是将火星样本返回任务转化为现实的重要一步。MSR是一项复杂的活动，它囊括了开创性太空探索的精髓之处，同时，它将帮助我们突破能力的界限，从而加深我们对自己在宇宙中所处位置的理解。”